Es la suma de deudas que tiene un pais hacia entidades extranjeras. Se compone deuda publica (la contraida por el estado) y la deuda privada (la contraida por particulares).
La deuda externa con respecto a otros paises se da con frecuencia a travez de organismos como el fondo monetario internacional o el banco mundial. Cuando un pais deudor tiene problemas para pagar su deuda (esto es, para devolverla junto con los acordados intereses) sufre repercusiones en su desarrollo economico e incluso en su autonomia.
El principal argumento para que un pais contraiga una deuda es que teoricamente permite conservar los recursos propios y recibir recursos ajenos para explotar, procesar o producir nuevos bienes y servicios. Sin embargo, esto se vuelve un problema cuando dicho dinero no se utiliza en aquello para lo que fue solicitado, cuando se usa de manera ineficiente o cuando las condiciones de devolucion se endurecen (principalmente a causa de anteriores incuplimientos del deudor).